Um in die Fußstapfen der Sachsen zu treten, wird den Kickers am Freitag zunächst ein überzeugendes Heimspiel abverlangt, bevor dann am Dienstag in Duisburg die wirklich allerletzte Entscheidung der scheidenden Spielzeit verkündet wird.  
 Am besten platziert ist von jenen der SC Freiburg, der immerhin vier Punkte Vorsprung auf die Abstiegsränge aufweist. Beruhigend ist das allerdings nicht. Bei einer Niederlage im Auswärtsspiel in Frankfurt, könnte dieses Guthaben bereits wieder weitgehend aufgebraucht sein.  
  Mit einem Dreier im Ruhrpott und dem nötigen Patzer der Konkurrenz könnte die Eintracht die Saison auf dem sechsten Tabellenplatz beschließen. 
 Allerdings muss Gladbach am Samstagabend (18:30 Uhr) in der Allianz Arena gegen die Bayern antreten. Die Münchner stehen bereits als Meister fest, wollen sich aber nach dem auswärts fixierten Titel nun auch den Fans im eigenen Stadion in meisterlicher Verfassung präsentieren. 
  Nicht ganz so glorreich spielte zuletzt der Titelverteidiger auf, der nach der Überzeugung etlicher Experten sogar in einer richtig fetten Krise steckt: Folglich wird das große Real wohl nicht zum allergünstigsten Zeitpunkt in das Monster-Duell gegen Paris Saint-Germain geschickt.  

Umso mehr gilt dies, weil die ersten Abstiegskandidaten aus München, Düsseldorf und Duisburg in den vergangenen Wochen fleißig gepunktet haben. Gut möglich allerdings, dass sich dieser Trend am kommenden Wochenende nur bei den Sechzigern fortsetzt.  
 Das Publikum in den bislang eher spärlich besetzten Arenen und vor den TV-Bildschirmen darf sich in der Vorschlussrunde demnach auf zwei absolute Top-Duelle gefasst machen!  
  Bild: Der Tweet zum Achtelfinaleinzug des BVB. Das 1:0 gegen Sporting Lissabon hat Thomas Tuchel und seiner Mannschaft den vorzeitigen Aufstieg in der Champions League gesichert. (Quelle: Twitter/@BVB) 
 Die Bayern ziehen an der Tabellenspitze immer weiter weg, im Keller macht der Effzeh Boden gut! Während die Meisterschaft zugunsten von Bayern München schon so gut wie entschieden ist, hält der FC Köln die Hoffnung auf den Klassenerhalt am Leben. 
  Quoten Stand vom 1.8.2018, 10:30 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  

 Deutlich enger geht es dagegen in den drei anderen Duellen des anspruchsvollen „Platzierungsweges“ zu: Allenfalls der AS Monaco hat sich hier mit dem 2:1 beim FC Villarreal einen optimistisch stimmenden Vorteil verschafft.  
 Die Play-offs sind ein gefürchtetes Nadelöhr, das auch in diesen Tagen 20 hoffnungsfrohe Vereine von den zehn vakanten Plätzen in der Gruppenphase der europäischen Königsklasse trennt. Etliche der „Wackelkandidaten“ sind allerdings schon nach den jüngst absolvierten Hinspielen fast am Ziel.  
  Während die „Wölfe“ mit einer Niederlage weiter Richtung Abstiegszone rutschen könnten, könnte Werder Bremen auswärts beim SC Freiburg einen großen Befreiungsschlag landen. Gewinnen die Grün-Weißen im Breisgau winkt nach diesem Spieltag sogar Tabellenplatz 12! 
  Video: Jürgen Klopps humorvolle Reaktion auf den jüngsten Spionage-Besuch von City-Coach Pep Guardiola an der Anfield Road. (Quelle: YouTube/SPOX) 
  Die bereits abgestiegenen Kölner dürften vornehmlich darum bemüht sein, dem VfL Paroli zu bieten, um sich dem Vorwurf der Wettbewerbsverzerrung gar nicht erst aussetzen zu müssen.  

 Darmstadt will hingegen nicht auf dem letzten Tabellenplatz überwintern. Voraussetzung ist dafür ein Sieg im Berliner Olympiastadion, gleichzeitig darf der HSV am Vortag nicht gewinnen. Zuletzt haben sich die Lilien gegen den FC Bayern sehr gut verkauft, mussten sich aber am Ende mit 0:1 geschlagen geben.  
 ZSKA Moskau will gegen die Young Boys Bern den allerletzten Schritt in die Gruppenphase schaffen. Im Auswärtsspiel hatten die Russen beim 1:0-Sieg das Glück auf ihrer Seite. Bern war die bessere Mannschaft, belohnte sich aber nicht. Prompt sorgte ein Eigentor in der Nachspielzeit für die Entscheidung.   
 Vorerst durchatmen kann Mainz 05. Die Rheinhessen haben nach der Auftaktniederlage gegen Ingolstadt zuletzt einen überraschenden 2:1-Erfolg bei CL-Teilnehmer Gladbach gefeiert und schielen gegen Hannover 96 bereits auf den nächsten Dreier. 
  Im Parallelspiel trifft Olympiakos Piräus auf Dinamo Zagreb. Ein Heimerfolg der Griechen, die als Favorit gehandelt werden, wäre ein großer Schritt Richtung K.o.-Phase.  
 Fußballfans, die sich selbst für solch hochkarätige Testspiele nicht so recht begeistern können, dürften unter der Woche dagegen jenseits des Atlantiks glücklich werden, wo noch einmal ein Spieltag der südamerikanischen WM-Qualifikation über die Bühne geht.  

 Bei der Tournee soll es aber klappen und der Plan dafür klingt ganz einfach: „Ich muss acht Mal weit springen.“ So wie 2014/15 als er das Schanzen-Spektakel für sich entscheiden konnte. „Schöne Erinnerungen, aber davon kann ich mir jetzt nichts mehr kaufen.“  
 Aber selbst mit Leonard wäre es wohl für den fünfmaligen Meister schwer geworden, die Warriors dauerhaft zu stoppen. Denn Golden State hat mit Kevin Durant vor Beginn der Saison zu ihrer vorher schon brillanten Offensive einen weiteren elitären Scorer hinzugefügt.  
  Selbiges gilt freilich auch für die Anaheim Ducks, in deren Reihen sich mit Korbinian Holzer ebenfalls ein deutscher Legionär befindet. 
  Bereits im ersten Spiel alle Aufstiegschancen verspielt hat Rapid Wien nach dem 0:6-Debakel beim FC FC Valencia. für die Österreicher geht es damit im Heimspiel am Donnerstagabend im Ernst-Happel-Stadion nur noch um einen würdigen Abschied aus der diesjährigen Europa League.  
 Die TSG kommt aber mit neuem Selbstvertrauen in die Veltins-Arena. Der 4:2-Heimerfolg gegen Mainz beendete eine Serie von fünf sieglosen Liga-Spielen. für die 1899er war es nicht nur der erste „Dreier“ in der Rückrunde, sondern der erste Liga-Sieg seit Spieltag 16 (1Dezember).